Cartografía alternativa: activistas internacionales crean mapas

Escrito por Christian Kreutz, KoopTech, 17/08/2010.
Traducido por Olga García Bielsa. Ver artículo original en alemán
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En los países del Sur, cartógrafos aficionados trazan la infraestructura de regiones que no habían sido registradas hasta el momento.

Kibera se encuentra en Kenia, más exactamente, en Nairobi y es uno de los mayores territorios urbanos informales de África. Sin embargo, en la mayoría de los mapas de la capital keniana, Kibera aparece solo como una superficie vacía, a pesar de que en sus 2,5 kilómetros cuadrados viven hasta medio millón de habitantes. Muchos de ellos no tienen acceso a las instalaciones de agua y servicio sanitario.La falta de participación de la población en los proyectos oficiales de infraestructura, sumado a la inexactitud de la información sobre este sector poblacional, dificultan la administración de esta barriada densamente poblada. Los mapas impresos – si los hay – son muy imprecisos.

El Proyecto Map Kibera tiene el propósito de aportar una ayuda de orientación. El objetivo es lograr un mapa gratuito y de acceso libre que abarque en la mayor medida posible esa barriada con todas sus características locales.  No son cartógrafos profesionales los que llevan este proyecto a la práctica, sino los propios pobladores. Con ayuda de equipos GPS los llamados “mapeadores” registran los lugares donde deben situarse servicios de salud, vertederos de basura o donde aún no existe agua potable. Los mapeadores son mujeres y hombres jóvenes, procedentes de Kibera o más exactamente, de los 13 diferentes “pueblos” de que consta ese territorio. De su labor va surgiendo a través de los meses un mapa rico en detalles que arroja una nueva visión sobre la vida en Kibera y sus problemas, pero que también muestra soluciones potenciales para éstos.

Regynnah Awino, uno de los mapeadores, cuenta la acogida que tuvo su mapa en la comunidad del lugar:

En una reunión debatimos con un grupo de mujeres jóvenes que se denomina Binti Pamoja, que ayuda a las mujeres que son víctimas de la violencia por parte de los hombres. No hablamos solamente sobre lo que habíamos encontrado, sino además sobre los lugares que desde su punto de vista resultan peligrosos o seguros para las muchachas. De modo que no solamente adquirimos conocimientos, sino que también hemos visto la reacción positiva de la comunidad

Proyectos similares al de Kibera existen en las Favelas de Brasil. En la India ese tipo de mapas digitales ayudaron a validar derechos de propiedad o a demostrar discriminación en los distritos electorales. No se han puesto límites al espíritu creativo. Jeffrey Warren, de Grassrootsmapping.org desarrolló un dispositivo para tomar fotografías de forma gratuita desde puntos elevados.

Con el auxilio de un pequeño globo de aire caliente se hizo ascender una sencilla cámara digital a determinadas alturas aprovechando el movimiento de los vientos y las imágenes mostraron los recientes efectos del derrame de petróleo en las playas del Golfo de México. La cámara tomaba una foto cada dos segundos y del mosaico de imágenes, como ocurre en las fotos tomadas por los satélites, surge un panorama, pero por supuesto sin los altos costos por la licencia para usos comerciales.

Muchas de estas informaciones obtenidas van a parar al proyecto OpenStreetMap.org, que – al estilo del enfoque de Wikipedia – tiene el propósito de crear un mapa libre del mundo entero. En países como Alemania ya el mapa creado por voluntarios es más detallado que los Google Maps y ofrece descarga gratis, por ejemplo, de mapas de senderismo o Mapas para ciclismo. En el mapa se recogen muchas cosas que no aparecen en los productos comerciales, como muestra el proyecto Wheelmap.org. Desde fecha reciente se han recogido en el sitio lugares libres de barreras arquitectónicas en Alemania. Por Internet o por un teléfono celular se puede buscar cuál es el Café más cercano que tiene acceso apropiado para impedidos físicos o también uno mismo puede incluir en el sitio un nuevo lugar que está libre de esas barreras.

Igualmente, en el sur de Africa los iniciadores de “Stop-Stock-Outs” (Detengan el desabastecimiento) cuentan con la colaboración de los pobladores. Son precisamente las personas de los países en desarrollo quienes confrontan un insuficiente suministro de medicamentos vitales. Pese a que debieran tener acceso a los suministros básicos de salud, esto es impedido no pocas veces a causa de la corrupción. Ahora las víctimas de una emergencia pueden reportarla por SMS. El mensaje llega a un mapa en Internet y muestra en una comparación local los hechos acaecidos.

Otro enfoque es el de visualizar informaciones ya existentes o amplias existencias de datos, con ayuda de mapas. Muchas informaciones contienen geodatos y por ello pueden representarse geográficamente. Un ejemplo es la página Frankfurt-Gestalten.de, donde pueden verse temas de la política local representados en un mapa. En él cada ciudadano puede suscribirse para ver informaciones de actualidad de su vecindad y debatir en línea las decisiones de los consejos locales. Siempre resulta necesaria una combinación coincidente entre las informaciones y los mapas.

Los activistas también suelen utilizar las vías tradicionales. Colaboradores del Instituto de Cedar Grove para Comunidades Sostenibles realizaron entrevistas en hogares de la pequeña ciudad de Zanesville en los Estados Unidos, luego de que durante muchos años se produjeran quejas de sus habitantes sobre el insuficiente abastecimiento de agua. Después de la encuesta se hizo un mapa que evidenció claramente el suministro desigual del agua. Resultaban especialmente perjudicadas las barriadas con un alto porcentaje de población negra.

Pero los mapas no son transparentes de por sí. En la historia de la cartografía también sirvieron a menudo a las ambiciones unilaterales de poder o fueron mal empleados con fines propagandísticos. Por otra parte, la publicación de determinadas informaciones constituye una violación de la privacidad. Por esa razón hay que conversar con el afectado sobre las consecuencias de una publicación. Los datos siempre han de emitirse manteniendo lo más posible el anonimato. La transparencia también puede resultar algo contraproducente si por su causa pueden explotarse comercialmente los conocimientos de las tribus indias (materias primas). Pero por otra parte, también mediante los mapas es posible dar mayor validez a sus reclamos por el territorio.

Los mapas digitales son una vía para encauzar la creciente abundancia de datos, reducir su complejidad y enfocar los problemas desde diferentes ángulos. Ofrecen un potencial impresionante para la difusión de la información, sobre todo cuando los propios ciudadanos pueden contribuir con datos sobre su región y reflejarlos en sus propios mapas, cosa que antes solo era posible para las empresas e instituciones. Aunque este Activismo cartográfico (Maptivismo) digital apenas está en sus comienzos, representa una nueva forma de participación de los ciudadanos en aras lograr mayor transparencia y colaboración.

(NDE: El artículo apareció primeramente en la revista Kulturaustausch – Zeitschrift für internationale Perspektiven, Edición de julio 2010).